L’Association Catherine de Coarraze a été créée en 1993, suite à la publication du livre de Jacques Ducos, intitulé "Aspet et son canton".

Aspet a été le siège d'une importante seigneurie. L'Association a pris le nom de sa baronne la plus illustre, dame Catherine de Coarraze, à qui nous consacrons ci-dessous une notice.

L'Association s'est donné pour mission la découverte et la sauvegarde du patimoine du canton d'Aspet, sous toutes ses formes (économiques, historiques, artistiques, etc.). Elle est ouverte aux personnes qui s’intéressent au patrimoine de la région d’Aspet.

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L’Association publie, trois fois par an, un Bulletin, réservé aux membres de l’Association. Nous donnons ici le sommaire de quelques numéros de ce Bulletin.

Les manifestations, organisées chaque année autour d’un thème, visent un large public. Il s’agit d’expositions, de conférences, de concerts, de visites, etc. 

L'Association anime, depuis 2001, le carillon de l'église d'Aspet, qu'elle a contribué à rénover.

L’Association publie des livres ou des brochures en relation avec les centres d’intérêt annuels. 

L'Association a pris le nom de "Catherine de Coarraze". Cette dénomination mérite une explication.
Aspet a été gouvernée par des barons jusqu'à son rattachement à la Couronnne de France en 1607, sous Henri IV, qui fut son dernier baron.
Au cours du XVe siècle, c'est la dynastie des Coarraze (originaire du Béarn) qui gouverna la baronnie.
La dernière baronne de cette dynastie fut précisément Catherine. A sa mort la baronnie changea de mains.
L'histoire de la seigneurie d'Aspet a été racontée en détails dans le livre de Jacques Ducos : Aspet et son canton (Pyrégraph 1993), aujourd'hui épuisé, mais dont l'essentiel a été repris dans un autre ouvrage :"Le canton d'Aspet", édité en 2003 et dont la deuxième édition est parue en 2007.

Bien des légendes courent sur "la bonne baronne". Hippolyte Cabannes les a racontées dans un article publié, il y a de longues années, dans la Revue de Comminges. Nous reproduisons ici les principaux passages de cet article.

La dynastie des Coarraze

Catherine de Coarraze succéda à son père Raymond-Arnaud (qui fut un des compagnons de Jeanne d'Arc) et fut, comme lui, très populaire dans la contrée. Elle s'attacha à se concilier les populations par son affabilité et par ses largesses. Elle orna la ville d'Aspet d'une fontaine monumentale qui fournit l'eau dans la cité.
Elle laissa des biens à l'église d'Aspet qui, en commémoration de ce bienfait, ordonna tous les jeudis soirs, à la sonnerie de l'Angélus, des prières pour le repos de son âme. La maison qu'habitait Catherine de Coarraze existait encore naguère, et la rue qui aboutit de cette demeure à l'église s'appelle aujourd'hui : rue de Madame.
Les rares pièces authentiques conservées à Aspet, et que nous avons parcourues, ne mentionnent pas d'autres faits sur la vie publique de Catherine de Coarraze. Mais la tradition, une tradition vivace, a perpétué jusqu'à nos jours, dans les divers lieux qu'elle a habités, le souvenir de la fille de Raymond-Arnaud et quelques uns des actes de sa vie qui en font, en quelque sorte, un personnage légendaire.

Les chaussures de la baronne

Madame de Coarraze était atteinte, paraît-il, d'une difformité qui l'affectait beaucoup, elle grande dame exposée à se trouver fréquemment dans les sociétés les plus brillantes de l'époque. Selon les uns, elle était pied bot, selon d'autres elle avait un pied de biche, et par suite d'une coquetterie fort excusable elle ne voulut jamais consentir à laisser prendre la mesure de ses pieds par l'ouvrier qui fabriquait ses chaussures. Un jour, cependant, il se trouva un cordonnier d'Aspet qui parvint, à l'aide d'un subterfuge fort ingénieux, à connaître la véritable conformation du pied de Madame de Coarraze. De connivence avec la domestique de la baronne, il fit répandre au bas de son lit une épaisse couche de cendres. Le lendemain, Madame de Coarraze laissa dans la cendre l'empreinte de son pied. e cordonnier s'empressa de prendre cette empreinte et confectionna la chaussure en conséquence. Cette chaussure se trouvait fort bien faite. Néanmoins, la baronne de Coarraze s'aperçut de la supercherie et la domestique fut renvoyée pour "crime de haute trahison".

Les mariages

La difformité qui l'affligeait tant n'empêcha pas Catherine de Coarraze de se marier deux fois. En 1444, elle épousa en premières noces Mathieu de Foix, comte de Comminges, veuf de l'infortunée Marguerite, qui avait passé une grande partie de sa vie en captivité. De son mariage avec Mathieu de Foix, Catherine eut trois enfants : Marguerite, Jeanne et une autre également appelée Jeanne, dont, plus tard, le tuteur fut Gaston IV de Foix. Devenue veuve en 1453, Madame de Coarraze épousa, du consentement de son père, le 30 septembre 1461, Jean, comte de Carmaing.

Le château de Galey

Elle habitait, alternativement les terres de son mari et Aspet, mais de préférence cette dernière ville où une partie de son enfance s'était écoulée. Elle avait aussi une autre résidence de prédilection qu'elle aimait à visiter souvent. Elle possédait à Galey, village de la Bellongue, le château féodal de Durfort, situé dans une position ravissante, sur le flanc méridional des montagnes d'Arbas et dominant l'admirable vallée de la Bellongue.
(...) A mi-chemin de Galey et d'Augirein, sur un plateau dominant tout le pays, s'élevait le château fort appartenant à Madame de Coarraze, appelé dans le pays "ec castech". Ce château, dont pendant longtemps nous avons pu contempler les ruines, était entouré d'épais remparts, protégés eux-mêmes par un large et profond fossé, alimenté d'eau par le ruisseau de Bidarros. Vers 1355, presque au début de la guerre de cent ans, le prince de Galles envahit la Gascogne et, s'avançant vers les Pyrénées, ravagea une partie du Comminges. La tradition rapporte que, posté sur le mamelon de Saint-Jean, à l'est du château et tout près de la petite et vieille église Sainte-Geneviève qui existe encore, un parti d'Anglais attaqua la forteresse. Mais le Prince Noir ayant été rappelé précipitamment vers le Quercy, les Anglais abandonnèrent le Comminges, qu'ils avaient couvert de ruines, et le château fut préservé? Hélas !  on vient de vendre les dernières pierres d'une tour carrée qui avait, quoique délabrée, survécu en partie aux injures du temps. Cette tourelle était si solidement construite que sa démolition a exigé un travail pénible et des bras vigoureux. Aujourd'hui il ne reste plus rien de ce monument que le sol converti en champs et en prairies. Les vandales modernes, aussi barbares que leurs devanciers, ont accompli leur oeuvre !
C'est à ce château que Madame de Coarraze se plaisait à faire de fréquentes apparitions et, après la mort de son second mari, elle en fit presque sa résidence habituelle.(Ndlr : cette affirmation n'est pas partagée par tous). Par ses manières affectueuses et ses libéralités, elle s'attira l'estime et l'affection des habitants de Galey. D'après la tradition, elle fit construire le calvaire qui existe encore et fit bon nombre de donations aux habitants. Mais Catherine de Coarraze avait un travers dont l'exagération devait la conduire à sa perte. Elle se livrait sans ménagement à des excentricités ruineuses. On dit que, des animaux qu'elle faisait abattre, elle ne mangeait que la moëlle des os, livrant la viande aux habitants à vil prix ou gratuitement. Ce fait étrange paraît bien établi, car la tradition conservée à Galey concorde parfaitement avec celle qui a cours dans les autres localités de la Bellongue, et aussi avec celle qui a cours à Aspet.

Les prodigalités

On dit également qu'elle avait fait don à l'église de Galey d'une cloche d'argent. Voici ce qui avait donné lieu à ce bruit : lors de la refonte des cloches, en 1483, Madame de Coarraze s'opposé à ce qu'on les envoyât à Toulouse. Elle fit venir des fondeurs à ses frais et procéda, également à ses frais, à l'installation d'une fonderie ; puis elle faisait jeter dans le four en ébullition des tabliers pleins de pièces d'argent. (Ndlr : la tradition veut qu'elle ait fait de même à Aspet).
Ces folles prodigalités, trop souvent répétées, eurent, est-il besoin de le dire ? des conséquences désastreuses pour Madame de Coarraze. Quand, poussée par la nécessité, elle se résolut à examiner froidement sa situation, elle comprit qu'elle était perdue, que sa fortune était anéantie. En vain, pour tâcher de remédier à un état de choses absolument désespéré, vendit-elle la baronnie d'Aspet à Jean, comte d'Etampes, pour la somme de douze mille "fleurins", cette somme ne put suffire à combler le gouffre béant de ses dettes.

La retraite et ses mystères

Sa ruine était bien complète, et bientôt les créanciers vinrent frapper à sa porte. "Ah ! disait-elle dans sa détresse, ah ! si j'avais su que le pain de blé noir était si bon, j'en aurais fait ma nourriture quotidienne et je serais encore Madame de Coarraze dans toute sa splendeur". Cependant, d'après la tradition, Madame de Coarraze ne perdit pas la tête : une nuit de 1483, la nuit de sa fuite de Galey, elle fit ferrer ses chevaux à l'envers, la pince tournée du côté du talon, de manière à) dépister les créanciers acharnés à sa poursuite, et elle disparut. Elle disparut, comme autrefois ces fées bienfaisantes se dérobaient soudain à la vue des mortels qu'elle avait charmés. Selon les uns, elle se retira à Notre-Dame du Pilar à Saragosse où elle mourut ; selon d'autres, elle se réfugia à Toulouse, au couvent des Soeurs hospitalières de Saint-Cyprien dont elle serait devenue supérieure ; et Castillon d'Aspet pense que Madame de Coarraze alla mourir à Aspet.
Nous ne saurions admettre cette dernière version. Avec sa fierté de grande dame, Catherine de Coarraze ne pouvait accepter un rôle subalterne dans une ville où elle avait en quelque sorte régné en souveraine, où elle avait dicté des lois et dont le nom avait été rehaussé par les hauts faits de son illustre père. Son amour-propre eût trop cruellement souffert d'un pareil changement de situation. D'ailleurs, jusqu'à ce jour, aucun document authentique n'a révélé, que nous sachions, le lieu où est morte cette dame infortunée.
D'après la seconde version, la baronne de Coarraze se serait retirée à Toulouse au couvent des Dames Hospitalières de Saint-Cyprien. L'abbé Duclos affirme que Madame de Coarraze se serait retirée à Toulouse, non par suite de ses désastres financiers, mais bien pour cacher et expier des actes de faiblesse coupable.
Et Hippolyte Cabannes rapporte le récit emprunté par l'abbé Duclos à un roman de Frédéric Soulié, pour en récuser le moindre caractère historique. L'histoire tourne autour d'une fille naturelle, Colombe, qu'aurait eu Dame Catherine.
L'article se termine ainsi : La vie privée de Madame de Coarraze était parfaitement connue des populations, aussi bien à Aspet qu'à Galey, et, si elle avait donné lieu à des actes répréhensibles, la légende s'en serait emparée comme elle s'était emparé de ses excentricités ; mais, au contraire, sa mémoire s'était perpétuée sans tâche jusqu'à ce jour, et aujourd'hui encore les habitants de Galey aiment à se rappeler, dans les longues veillées d'hiver, le souvenir de celle qui fut la bienfaitrice de leurs aïeux.

SOMMAIRE DES BULLETINS

 Bulletin n° 17 : Mai 2002

Editorial
Les dégâts du temps (monuments en péril)
La dynastie des Coarraze (II)
Le carillon de l’église d’Aspet il y a un siècle
A propos de Bouchard et de la statue du Faucheur

 Bulletin n° 18 : septembre 2002

Un vieux rêve réalisé : 4 nouvelles cloches à Aspet
Bilan de l’été
Le carillon d’Aspet
Les Coarraze, seigneurs d’Aspet (III)
Manifestation « Aspet s’expose »
Exposition « Richesses campanaires » et « Portet » 

Bulletin n° 19 : janvier 2003

Programme 2003
La chapelle St Jean Baptiste à Estadens
Inauguration des nouvelles cloches au carillon d’Aspet
Journées du patrimoine 

Bulletin n° 20 : mai 2003

Proverbes de Portet-d’Aspet : Mémoire porteraise«
 Couvre de l’aile » harmonisé
Concerts campanaires
Les Transpyrénéennes
A propos du prophète de Milhas 

Bulletin n° 21 : septembre 2003

Lancement du livre « Le canton d’Aspet »
Un clocher pour l’église d’Aspet ?
Souvenirs d’enfance de Ferdinand Dupuy, de Ganties
Mémoire porteraise (suite et fin)
Sobriquets d’Arbon 

Bulletin n° 22 : janvier 2004

L’Association en deuil : Nénou Tancrède
Les chantiers de l’Association
Souvenirs de jeunesse de Ferdinand Dupuy (suite)
Les « Missions paroissiales » aux XIX et XX siècles.

Bulletin n° 26 : Mai 2005

Nouvelle saison
Dans les greniers
La fontaine d'Aspet
Campanejades
Sur Marsoulas
L'église de Montgauch
L'auge cinéraire de Sepx

Bulletin n° 30 : mai 2006

Animations d'été
La "coutume" d'Aspet
Chapelle du Verdier à Payssous
réhabilitation de la maison des Prémontrés à Girosp
La Croix du chêne de Ganties

Bulletin n° 31 : septembre 2006

Nouvelle brochure : les Fondations pieuses de la paroisse d'Aspet
Prix Julien Sacaze pour les auteurs de "Marsoulas village martyr"
Réédition du livre "Le canton d'Aspet"
Les mystères du donjon de l'église d'Aspet
Spécial "carillon"

Bulletin n° 33: janvier 2007

Projets et réalisations
Retour des tableaux des évangélistes à l'église d'Aspet
Une surprise de taille : la tour du Chucaou revue et corrigée
Le maréchal Bartier de Saint-Hilaire

Bulletin n° 34 : mai 2007

Pose d'une plaque commémorative au Maréchal Bartier
Statue du faucheur
Visite de la ville
Visite des châteaux
Sur le clocher de l'église d'Aspet 

Bulletin n° 35 : septembre 2007

Programme de l'été
Registre du Conseil de Fabrique de la paroisse d'Aspet au XIXème siècle (1)
Nouveau sie Internet de l'Association
L'origine (fantaisiste) du mot "Aspet" sur Vikipedia

Bulletin n° 36 : janvier 2008

Animations
La Fête-Dieu dans les années 1930
Registre de la Fabrique d'Aspêt (2)
Sur la descendance de Raymond At
A propos de l'Hôtel du carillon à Aspet

Bulletin n° 37 : mai 2008

Manifestations de l'été
Sur un certificat d'études
Réflexions sur les murailles d'Aspet
A propos de Bouchard et du Faucheur

Bulletin n° 38 : setembre 2008

André Bouéry et autres sujets
L'exposition et le carillon
A propos de soeur Joséphine de Jérusalem
Un témoignage précieux sur l'incendie de l'église d'Aspet en 1955
Retour sur André Bouéry